Mark Webb, ook bekend als Troopbiz, is al onderdeel van de geocachegemeenschap sinds hij 8 was.

Dit jaar leidde hij het team achter GeoWoodstock XXI in Morgantown, West Virginia, het tweede Giga-event ooit in de Verenigde Staten.

Het event had grote invloed, waarmee Mark de Vernieuwer van het jaar 2025 award won voor Treasure Tourism en erkenning voor GeoWoodstock XXI bij de Mountain State Tourism Development Award.

We spraken met Mark om meer te weten te komen over zijn reis van geo-tiener naar prijswinnende eventorganisator, zijn tips voor het opbouwen van een gemeenschap en wat het volgende voor hem is in het geocachen.

Als eerste: als je een cachesoort zou zijn, welke cachesoort zou dat dan zijn en waarom?

Ik zou mijn cachestijl omschrijven als een beetje mysterieus. Het is altijd iets anders en je weet nooit helemaal waar je je mee inlaat (tot het te laat is om terug te gaan, natuurlijk). Ik hou van een goede puzzel, zeker die waarbij samenwerkingen tussen cachers worden aangemoedigd. De meeste van mijn beste vrienden ken ik door mysteriecaches!

In 2016 schreef je een gastblog over hoe het was om een ‘geo-tiener’ te zijn. Als je terugkijkt, hoe is je ervaring met geocaching dan verandert, terwijl je opgroeide?

Geocaching heeft aan de basis gestaan van de persoon die ik vandaag ben. Van het uitprinten van cachepagina’s en met de hand geschreven notities in 2009 tot het direct zoeken van nieuwe caches met je smartphone; het is grappig om te zien hoe het spel geëvolueerd en veranderd is.

Toen ik jonger was, keek ik constant naar de kaart op zoek naar nieuwe avonturen en dromend van de dag dat ik deze caches zelf zou kunnen aanpakken. Vandaag heb ik nog steeds dezelfde reislust en ruige vastberadenheid, maar het is zeker een stuk makkelijker met een rijbewijs en de mogelijkheid om een vliegticket te boeken. Geocaching heeft me naar veel unieke plekken gebracht die ik anders nooit ontdekt zou hebben en ik denk dat ik daardoor een stuk veelzijdiger ben geworden! Ik kan me geen leven voorstellen zonder geocaching.

Waardoor werd in eerste instantie je interesse voor het organiseren van een gigantisch event als GeoWoodstock XXI gewekt?

Ik woonde mijn eerste GeoWoodstock Event bij in 2012 op de oever van de Louisville rivier. Sinds die tijd heb ik het plezier gehad om tientallen bijeenkomsten van Mega-formaat bij te wonen en ik ben altijd overdonderd door de passie van de verschillende cachegemeenschappen in de Verenigde Staten. Het is geweldig om te zien hoe verschillende regio’s cachers in hun stad verwelkomen en alles wat die plek uniek maakt eruit lichten. Als geboren inwoner van West Virginia, weet ik dat wat we hebben in de Bergstaat speciaal is en vaak wordt het verkeerd begrepen of ondervertegenwoordigd. Er is een reden waarom West Virginia bekend staat als ‘Bijna Hemel’ en ik wilde de cachemogelijkheden van wereldklasse die we hier hebben aan een wereldwijd publiek laten zien. Wat is een betere manier om dat te doen dan het organiseren van GeoWoodstock?!

Wat zijn een paar hoogtepunten van GeoWoodstock XXI? (Van het plannen of van het event zelf!)

We hadden een geweldig, toegewijd team dat hielp bij de organisatie van GeoWoodstock XXI en ik werkte iedere dag nauw samen met de meesten. Of het nu het organiseren van ambassadeurevents, het bouwen van de website en grafisch werk of het voorbereiden van de uitdeeltasjes was, het event zou niet mogelijk zijn geweest zonder het talent en de toewijding van zoveel geocachers.

Ik woonde onlangs de Governor’s Conference for Tourism bij en kreeg de mogelijkheid om te praten over GeoWoodstock XXI. De reacties waren erg positief en verschillende bedrijven en accommodatiepartners vertelden me hoezeer het event hun bedrijf had geholpen. Ze vonden het geweldig hoeveel invloed we hadden en kunnen niet wachten om de geocachegemeenschap opnieuw in Morgantown te verwelkomen.

Welk advies zou je geven aan iemand die plannen heeft voor het organiseren van een groot event?

Met een achtergrond in marketing en toerisme weet ik dat connecties essentieel zijn. Een groot geocache-event is afhankelijk van goede communicatie en bronnen, dus aarzel niet om contact op te nemen. Er zijn mensen (ja, zelfs dreuzels) die net zo opgewonden zijn als jij om de geocachegemeenschap in je stad te verwelkomen. Neem contact op met je plaatselijke evenementen- en bezoekersbureau’s, benader plaatselijke bedrijven en werk samen met hotels – vertrouw mij, het draagt ver.

Wat komt er nu voor jou in geocaching – nog nieuwe doelen, projecten of events aan de horizon?

Ik heb genoten van een reset die echt even nodig was na de spanning van GeoWoodstock XXI en kreeg de kans om zelf een stuk meer te cachen. Dat gezegd hebbende, kijk ik ernaar uit om nog een gedenkwaardige ervaring voor de geocachegemeenschap te maken. Ik geloof dat West Virginia de perfecte plek is voor een nieuw jaarlijks Mega-event dat ontdekking, samenwerking en, natuurlijk, een beetje puzzelen viert. Blijf lezen voor een aankondiging van de organisatoren van GeoWoodstock XXI in het nieuwe jaar.

Nog iets dat je toe wilt voegen?

Geocaching is altijd een spel geweest dat gecreëerd is door de gemeenschap, voor de gemeenschap. Ik wil iedereen bedanken die heeft geholpen met het organiseren van GeoWoodstock XXI en events overal. Veel van het werk gebeurt achter de schermen en wordt vaak niet opgemerkt, maar maakt een groot verschil. Dit spel zou niet zijn wat het is zonder de toegewijde gemeenschapsleden zoals jij. Als je erover nadenkt om een groot event te organiseren, ga ervoor! Het is de eer van je leven om iets terug te geven aan dit spel en je zult er geen spijt van krijgen.

Als je deze Q&A leuk vond, ben je er misschien ook in geïnteresseerd om meer interviews te lezen met cache-eigenaars, organisatoren van Mega-events en geocachegemeenschapsvrijwilligers die geocaching tot leven brengen.