Una mañana de mediados de agosto, los cofundadores de Geocaching HQ, Jeremy Irish, Elias Alvord y Bryan Roth, se reunieron en el Gas Works Park de Seattle, a poca distancia de HQ. Llevaron tablas de surf de remo a las aguas del lago Union, disfrutando de los cielos soleados y las vistas del skyline de Seattle y la famosa Space Needle. En cierto modo, el escenario recordaba a las reuniones del trío junto al lago durante los primeros días de su asociación, que ahora cumple 25 años. ¡Excepto que esta vez, un equipo estaba grabando un vídeo desde la orilla mientras un dron los filmaba desde arriba!

La actividad tenía como objetivo la producción de la campaña #WeArePlay, que destaca a personas y empresas de todo el mundo que crean aplicaciones en Google Play. Además de visitar Lake Union, el equipo de filmación acompañó a los fundadores de HQ al Mission 9: Tunnel of Light Project A.P.E. Cache, a un evento de geocaching en Seattle y a buscar cachés en el Carkeek Park de Seattle. También entrevistaron a Jeremy, Elias y Bryan, y grabaron imágenes de los Lackeys de HQ en la oficina del barrio de Fremont, en Seattle. Todo esto ha dado como resultado un vídeo que puedes ver aquí.

Aunque los fundadores de la sede central se reúnen durante el año, #WeArePlay les brindó la oportunidad de pasar tiempo juntos al aire libre y reflexionar sobre el cuarto de siglo de geocaching.

Jeremy descubrió el geocaching en julio de 2000, solo dos meses después de que se escondiera el primer caché. Rápidamente consiguió un dispositivo GPS y se fue a buscar un geocaché a las montañas de Washington. Poco después, compartió su entusiasmo por su nueva afición con Elias y Bryan, sus compañeros de trabajo en Savi Shopper, una empresa puntocom del área de Seattle.

Bryan dice: “Recuerdo cuando Jeremy volvió a la oficina y nos contó a varios de nosotros sobre esta aventura al aire libre con GPS. Dijo que creía que podía crear un sitio web para facilitar el juego a la gente y que era una forma divertida de utilizar la tecnología para que la gente saliera al campo.”

Jeremy se puso manos a la obra con la creación de Geocaching.com, que se lanzó el 2 de septiembre de 2000 con 75 cachés conocidos. A continuación, se asoció con Elias y Bryan para fundar lo que hoy se conoce como Geocaching HQ (nombre legal: Groundspeak, Inc.).

“Sucedieron algunas cosas que hicieron que la colaboración funcionara”, afirma Jeremy. “La primera es que llevábamos un tiempo trabajando juntos, por lo que conocíamos los puntos fuertes y débiles de cada uno y teníamos habilidades complementarias. Bryan tiene formación jurídica y mucha experiencia en operaciones. Yo soy programador y desarrollador, pero no podía realizar el trabajo de infraestructura. Y ahí es donde entró Elias. Además, trabajamos muy bien juntos”.

En los primeros años, tras el colapso al estilo puntocom de Savi Shopper, todos fueron a trabajar a Sunrise Identity mientras apoyaban a la nueva empresa y sitio web Geocaching en su tiempo libre. Fue en Sunrise donde imprimieron las 144 camisetas originales de Geocaching que proporcionaron los primeros ingresos a la empresa. En 2005, Bryan fue el último de los tres en dejar Sunrise y convertirse en empleado a tiempo completo de Geocaching HQ.

“Somos muy afortunados de que este conjunto de circunstancias se haya dado de la manera adecuada con las personas adecuadas”, afirma Bryan. “El geocaching es realmente el producto de una comunidad global, respaldada por HQ. Es un juego basado en una comunidad que genera impactos positivos para personas de todo el mundo, y nos sentimos orgullosos y honrados de poder desempeñar un papel en él.”

Geocaching.com alberga ahora más de 3,4 millones de geocachés, lo que este año ha supuesto un número récord de grandes eventos en todo el mundo. Lo que comenzó en el año 2000 como un juego que requería un dispositivo GPS específico (como el que Jeremy compró en una tienda náutica) ahora es fácilmente accesible con un smartphone y se celebra con campañas globales como #WeArePlay.

Si quieres escuchar más sobre la historia de Geocaching HQ, escucha a Bryan y Jeremy hablar sobre los 25 años de geocaching en un episodio del podcast Inside Geocaching HQ.